История шахмат насчитывает более тысячи лет. В старину эта игра считалась престижным увлечением - не столько из-за дороговизны фигур (а их порой вырезали из слоновой или моржовой кости), сколько из-за самого процесса. Ее любили правители и полководцы, небезосновательно считая, что так они развивают стратегический талант. Неизвестно, кому впервые пришло в голову сыграть в шахматы в реальности, заменив ферзей и пешек живыми людьми. В исторических источниках такие забавы упоминаются уже в XV веке. Обычно при потере фигуры человек, который ее изображал, просто сходил с импровизированной доски. Но однажды в Испании пошли дальше.
Эпоха Католических королей связана не только с героическим окончанием Реконкисты. Нещадным религиозным гонениям подвергались все люди иной веры. Для них было два пути: или стать праведными христианами, или попасть в руки инквизиции. В 1474 году каноником Сарагосы и инквизитором всего Арагона стал Педро де Арбуэс. Он был преданным учеником и правой рукой Торквемады, объявившего войну всем маврам и иудеям, оставшимся на испанской территории.
Уже в первый месяц работы он провел 2 казни. За весь период, пока Педро находился на этой должности, он показал себя ревностным исполнителем воли Церкви и отправил на аутодафе сотни несчастных. Специально для массовых расправ он придумал особый способ - живые шахматы.
Как многие представители духовенства, Арбуэс получил неплохое образование и умел играть в шахматы. Однажды ему пришла идея заменить фигуры живыми людьми. Он приказал соорудить большое игровое поле, где на месте фигур расставил приговоренных к казни. Их разбивали на две команды: одним давали белую одежду, другим - черную. В качестве игроков инквизитор назначал двух монахов, рядом с которыми помещал палачей, а сам садился наблюдать за процессом как судья. Правила были те же, что и для обычных шахмат. Когда какую-нибудь фигуру рубили, Педро делал знак палачу, тот подходил к изображавшему ее осужденному и убивал его. Обычно человека закалывали или рубили голову, но иногда применялись и другие методы. К эндшпилю игровое поле было залито кровью, словно на бойне. Обреченные слоны и пешки не могли ни сбежать, ни даже двинуться с места без приказа - за пределами площадки их ждала вооруженная охрана. Те, кто оставался в живых к концу чудовищной партии, после объявления мата отправлялись на стандартную для инквизиции процедуру - так называемое "очищение огнем" или сожжение. Пощады не было ни для проигравших, ни для победивших.
Арбуэс считал свое изобретение изысканным и проводил такие церемонии не один раз. Особенно жесток он был по отношению к марранам - крещеным арабам, которых обвиняли в тайной верности прежней религии и поклонении Аллаху. При этом имущество казненных всегда отходило в пользу Церкви, поэтому она поощряла действия инквизиции. Педро де Арбуэс зверствовал в Арагоне вплоть до своей смерти в 1485. В тот год ему исполнилось лишь 44, но он уже нажил себе великое множество врагов. Виновниками его гибели стали наемные убийцы, действовавшие по приказу богатого маррана, чья сестра попала в число казненных. Наемники настигли Педро прямо во время ночной молитвы.
Впоследствии правители также организовывали партии живых шахмат, но больше никогда не доходили до подобной жестокости. Роль фигур исполняли придворные и слуги, которые при успешной атаке соперника просто сходили с доски. А Педро де Арбуэса в 1661 году объявили мучеником - ведь свою смерть он фактически принял во время религиозного обряда. В XIX веке Папа Римский Пий IX и вовсе причислил инквизитора к лику святых.
