Сегодня это покажется странным, но Венеция стала самым островным городом не по своей воле. Долгое время на относительно небольших островках Венецианского залива жили только рыбаки. Лишь они могли довольствоваться тем минимумом природных щедрот, которым одарила их эта земля. Тем более, что во времена Римской империи не было никакой необходимости в переселении на острова - римские легионы служили достаточной защитой. Пока в мире господствовала Римская империя, на землях древнего племени венетов (или энетов), населявших когда-то северную материковую Адриатику и по имени которых в XIII веке и будет названа Венеция, появились римские поселения: Аквилея, Опитергий (современный Одерцо), Тарвизий (ныне Тревизо), Альтин (сейчас Альтино), Патавий (сегодня Падуя) и другие. Но потом Римская империя стала приходить в упадок, и в 452 году Аквилею и другие города области Венеции захватили и разграбили гунны под командованием великого вождя Аттилы.
И только после этого нашествия не очень любившие море и морские путешествия граждане Римской империи обратили внимание на острова Венецианского залива - место жительства бедных рыбаков, добытчиков соли и охотников на водных птиц. Но это были пока только первые вынужденные островитяне. Позже, в период больших войн и локальных конфликтов, которыми сопровождался распад великого государства, островное население неоднократно пополнялось беженцами из Пармы, Мантуи, Феррары, Флоренции, Болоньи, Равенны, Пизы и многих других городов не только Италии, но и Восточной Адриатики. Однако и этот период не может считаться временем основания Венеции. Считается, что Венеция окончательно стала городом после другого опустошительного нашествия. Это случилось в 568 году, когда на Италию напали племена лангобардов. Спасаясь от очередных варваров, патриарх Павлин со всеми святынями и церковными сокровищами бежал из приморской Аквилеи и выбрал местом своей резиденции маленький островок Градо; тогда же переместились на острова епископства из других городов. Так что 568 год может считаться датой возникновения Венеции.
Поневоле став островитянами, люди уже не вернулись на материк. Вода оказалась для них гораздо надежнее крепостных стен. В то время как все города средневековой Италии вынуждены были укрываться за крепостными стенами и все равно постоянно участвовать в войнах и защищаться во время осад, только венецианцы на своих островах оказались неуязвимы: еще долго вода оставалась непреодолимой преградой для средневековой военной техники. И именно поэтому венецианцы с благоговением относились к водам лагуны и охраняли их. А в XVI веке на черной каменной плите золотыми буквами по-латыни начертали эдикт, который находится в городском музее Венеции: "Божественный город венетов, по воле провидения на водах основанный, водами окруженный, водами, как стеной, защищается. Итак, всякий, кто дерзнет каким бы то ни было способом нанести урон государственным водам, будет судим как враг отечества. Сила этого эдикта да пребудет священной и неизменной".
Однако в этом неудобстве и крылось будущее благосостояние жителей венецианских островов - земли было настолько мало, что выжить можно было только морем. А это поневоле заставляло прогрессировать, даже несмотря на всеобщий упадок. Так что именно море, которое сначала кормило только рыбой, открыло венецианцам путь в другие страны и заложило основу их тысячелетнего величия. Благодаря морю венецианцы научились строить самые совершенные для своего времени корабли (сначала из собственного, а затем из привозного леса). Потом занялись посреднической торговлей между Европой и Востоком, что и принесло Венеции славу и богатство, а венецианским купцам - репутацию самых деятельных и богатых в цивилизованном мире.
Венеция находится в 4 километрах от берега на архипелаге и занимает островов, изначально представлявших лишь илистые песчаные отмели.
„Самым первым был заселен остров Торчелло - "Мать Венеции". На Торчелло сохранились и наиболее древние здания, ведь остров был заселен еще в V веке, а со временем сделался главным торговым центром островной жизни. Торчелло, который иногда называют еще и "Маленькой Византией" (острова лагуны после разделения Римской империи долгое время принадлежали Византийской империи), сегодня представляет собой тихий и зеленый уголок. Там, в тишине и спокойствии, Эрнест Хемингуэй написал свой роман "За рекой в тени деревьев", посвященный, конечно же, Венеции. Кстати, там же, на Торчелло можно увидеть каменное кресло Аттилы, прозванного "бичом Божьим", хотя сам он на островах никогда не был, - скоре всего это парадное кресло одного из епископов.
Другому венецианскому острову Мурано (он долгое время не входил в состав города и был присоединен к нему только в 1923 году) - суждено было играть особую роль в истории экономического процветания Венеции. В 1291 году на Мурано, когда он был еще сравнительно мало заселен, было решено перевести пожароопасные стеклодувные мастерские. Впрочем, достоверно известно, что первая мастерская появилась здесь еще в 928 году. Расцвет стекольного производства наступил в XV веке, когда муранское стекло приобрело мировую славу. Именно на острове Мурано делали всемирно известные зеркала, светильники, вазы и бокалы, о которых говорилось, что они "венецианского стекла". Стеклодувные мастерские на Мурано работают и сейчас, предлагая свою продукцию многочисенным туристам. Из-за того, что изделия муранского стекла стоят довольно дорого, в сувенирных лавках города очень часто продаются подделки. Поэтому советую вам покупать их только вкрупных магазинах, а лучше на самом острове, в магазинах при мастерских.
Другой, и самый знаменитый, остров-архипелаг Венеции называется Риальто. Кстати, долгое время имя Риальто носил весь островной город. Остров Риальто пересекает знаменитый Большой канал -"самая красивая улица в мире" - в форме латинской буквы 3 (отсюда и его название, от латинского пуиз аНиз - "глубокий проток", превратившееся в по аПо). На этот остров в 811 году переместилась резиденция выборных правителей Венецианской республики - дожей. Первым дожем, обосновавшимся на Риальто, был Агнелл Партециак (811 -827 гг).
Шло время. Византийская империя теряла свои позиции в мире, и венецианцы стали чувствовать себя все более и более независимыми. Внешним выражением фактически обретенной самостоятельности явилось то, что Венеция, центр которой располагался теперь на Риальто, приобрела собственного свято¬го покровителя - евангелиста Марка. Как
гласит легенда, св. Марк, возвращав-шийся морем из Аквилеи, где пропове-довал новую веру, был застигнут бурей и нашел приют на одном из островов лагуны; во сне явился ему ангел и предрек, что здесь суждено ему обрести вечный покой. До IX века мощи святого Марка находились в египетской Александрии, но венецианские купцы сумели тайно доставить их к себе. Это знаменательное событие случилось в 828 году и стало важнейшим событием в политической жизни города. Крылатый лев, символ евангелиста Марка, отныне навсегда сделался символом Венеции. И в этом же году в самом центре города около площади, которая приобрела позже всемирную известность как Пьяцца Сан-Марко, началось строительство церкви в честь покровителя Венеции. Правда, ни одно из зданий того периода ныне не сохранилось.
Сегодня площадь Сан-Марко, не-смотря на то, что её регулярно заливает море, - главная туристическая достопри-мечательность Венеции. Венецианцы украсили площадь зданиями (базилика св. Марка, Дворец дожей, древнейшее здание площади - Кампанила и другие) столь поразительной красоты, что слова одного из путешественников начала XIX века Франца Грилльпарцера не кажутся преувеличением: "Тот, кто, стоя на площади св. Марка, не чувствует, что сердце его бьется сильнее, тот может позволить себя похоронить, ибо он мертв, безнадежно мертв… Тот, у кого на площади св. Марка не бьется сердце, не имеет его вообще".
И эти слова можно отнести ко всей Венеции, к любому из её 118 островов, ведь каждый из них своим архитектурным и культурным богатством иллюстрирует тысячелетнее процветание этого уникального государства.
