В канадской провинции Юкон, недалеко от города Доусон, на берегу ручья Гендерсона обозначен участок №25. Здесь в 80-х годах прошлого века была найдена бревенчатая хижина, на стене которой сохранилась надпись, сделанная карандашом: «Джек Лондон, старатель, писатель».
В 17 лет простой американский парень Джек Лондон, одержимый идеей странствий, поступил матросом на шхуну «Софи Сазерленд», которая отправлялась на промысел морских котиков к берегам Японии. После возвращения из семимесячного плавания он написал небольшой рассказ «Тайфун на берегах Японии», который, к его великому удивлению, получил первый приз литературного конкурса, объявленного газетой «Сан-Франциско Колл». Этот момент стал поворотным в судьбе Лондона — он твердо решил стать писателем. Будущий кумир многих поколений с жадностью взялся за учебу. Поступил в Калифорнийский университет в Беркли, дни и ночи просиживал над книгами, готовясь к экзаменам. И непрерывно писал, иногда по пятнадцать часов в сутки. Бесчисленные рукописи, отправленные в редакции, очень быстро возвращались, что несколько охладило пыл Джека. Из-за нехватки денег он вынужден был работать в прачечной. Вечерами, уединившись в своей комнате, он мечтал о приключении, которое изменило бы его жизнь и вдохновило на новые сюжеты. Таким приключением стала Аляска.
Вперед, к бескрайним снежным просторам!
В 1886 году по всей Америке разнеслась новость о том, что на реке Клондайк в канадской провинции Юкон нашли золото. Л год спустя золотая лихорадка охватила весь мир. Разумеется, Джек Лондон не мог устоять перед таким соблазном. Мысль отправиться на Аляску стала его навязчивой идеей. Но для поездки нужны были деньги. Тогда Джек обратился за помощью к своей сестре Элизе. Оказалось, что ее муж, капитан Шепард, тоже мечтал отправиться на Север
и попытать счастья. Они собрали свои сбережения, даже заложили дом, чтобы закупить все необходимое: меховые куртки, шапки, сапоги, одеяла, палатки, материалы для постройки саней, собачью упряжь, орудия для промывки песка и копания, запас еды…
25 июля 1897 года Джек Лондон и капитан Шепард отплыли из Сан-Франциско на корабле «Уматилла», а уже 2 августа прибыли в город Скагуэй. Впереди их ждал долгий переход через Чилкутский перевал. Платить индейцам-носильщикам они не могли, а значит, снаряжение и провиант предстояло переправлять на себе. Шестидесятилетний капитан Шепард не был готов к таким трудностям, поэтому купил обратный билет до Сан-Франциско и отбыл домой. Л Джек вместе со своими новыми друзьями — шахтером Гуманом и плотником Слоупером — двинулся дальше, навстречу первобытной и дикой природе Севера.
На пограничных территориях земли и ночи
Джеку и его спутникам предстояло подняться вверх по реке Юкон, их конечной целью был поселок Доусон. Чтобы сберечь время, они отважились преодолевать опасные пороги, через которые уже много лет никто не рисковал переплывать: самые крепкие лодки разбивались там в щепки. Опасность поджидала их на каждом шагу. Вот где Джеку пригодились его физическая сила, знание морского дела, сноровка и выносливость. Но друзья не успели вовремя добраться до цели: ударили морозы. Пришлось остаться зимовать в семидесяти милях от Доусона. Джек Лондон поселился в бревенчатой хижине у ручья. Там, в самом сердце Аляски, которую ее коренные жители алеуты назвали «великой землей, расположенной на пограничных территориях земли и ночи», он провел полгода.
Джек глубоко воспринял поэзию и правду Севера, до глубины души проникся его суровой красотой. Долгими арктическими ночами он коротал время в беседах с золотоискателями, индейцами, погонщиками собак, богачами и бродягами. Многие из них стали героями его произведений. Одни истории Лондон услышал, свидетелями других стал сам. Он видел, как Аляска меняет людей, сводя их лицом к лицу с суровыми реалиями бытия. Позднее Джек Лондон написал: «Человек, распрощавшийся с благами старой цивилизации ради первобытной простоты и суровой юности Севера, может считать, что его шансы на успех обратно пропорциональны количеству и качеству безнадежно укоренившихся в нем привычек. Он вскоре обнаружит, что материальные жизненные удобства еще не самое важное. Есть грубую и простую пищу вместо изысканных блюд, носить мягкие бесформенные мокасины вместо кожаной обуви, спать на снегу, а не на пуховой постели, — ко всему этому, в конце концов, привыкнуть можно. Но самое трудное — это выработать в себе должное отношение ко всему окружающему, и особенно к своим ближним. Ибо обычную учтивость он должен заменить в себе снисходительностью, терпимостью и готовностью к самопожертвованию. Только так он может заслужить истинную товарищескую преданность. От него не требуется слов благодарности — он должен доказать ее на деле, воздав добром за добро, короче, заменить видимость сущностью». Аляска стала для будущего писателя последним университетом, именно на этой суровой земле у него окончательно сформировались взгляды на жизнь.
Джек Лондон так и не нашел золота. Он вернулся домой год спустя без гроша в кармане. Но его истинная находка была намного ценнее — неиссякаемый источник материала для книг, которые вошли в золотой фонд мировой литературы.