Есть в Австралии маленький городок Элис-Спрингс. Основали его ещё в 1871 году, и поводом для постройки населённого пункта стала прокладка телефонной линии по пути в Дарвин. Достопримечательностями город не богат, разве что есть там река Тодд. Характерная особенность этой реки состоит в том, что вода в ней появляется исключительно в сезон дождей, а в остальное время Тодд «радует» глаз высохшим руслом. Тем не менее, подобная досадная мелочь не стала препятствием для энтузиастов из местной метеорологической службы, которых в 1962 году озарила идея проведения на реке настоящей парусной регаты. Ну, почти настоящей. И действительно, это ли не уникальный случай, когда участникам предстоит не грести изо всех сил, кося глазом на соперников, а бежать наперегонки, неся лодки в руках. Взяв за образец название регаты Хенли-он-Темз в Англии, в которой каждый год выясняют отношения гребцы Кембриджа и Оксфорда, юмористы из Элис-Спрингс окрестили своё мероприятие Хенли-он-Тодд.
Надо признать, что замысел имел оглушительный успех. Нет, конечно, поначалу предприятие становилось на ноги, с каждым разом набирая всё большее количество желающих как побывать в роли «яхтсмена» без воды, так и благодарным зрителем. Сегодня гонки на реке Тодд – яркий, запоминающийся абсолютно всем фестиваль хорошего настроения, здоровой борьбы и азарта.
Соревнования проходят уже в нескольких «дисциплинах», и во всех, разумеется, есть свои чемпионы. Помимо привычных всем названий эстафет, как например: гонка на байдарках, академическая гребля, заплывы на каяках в одиночном разряде, есть в регате и очень смешные наименования состязаний: белки в колесе и гонки в ваннах. Присутствуют и необычные мини-турниры, чьи участники должны быстрее соперника набросать лопатой полную бочку песка. В заключительном этапе проходит традиционная встреча гонщиков из Австралии и США – можно сказать «заплыв сборных», где с переменным успехом побеждает то одна, то другая сторона.
Но и это ещё не всё. Под занавес фестиваля стартует шоу, которого с нетерпением ждут все зрители. Перед ними разворачивается настоящая морская баталия огромных самодельных кораблей из разных эпох. Действо сопровождается пиротехническими спецэффектами, взрывами мучных бомб и залпами воды из брандспойтов, доводя публику до состояния полнейшей эйфории.
В последние годы гонки на реке Тодд собирают до 20 тысяч человек, жаждущих оказаться свидетелями весёлого безумства. Организаторы, а ими выступает, как правило, Клуб Ротари, всячески поддерживают светлую атмосферу праздника, который назначается на третью субботу августа, стараясь, чтобы каждый новый фестиваль превзошёл своего предшественника по объёму положительных эмоций. Средства, вырученные за время проведения Хенли-он-Тодд, передаются на благотворительные цели.
Регата в Элис-Спрингс за свою историю существования, что насчитывает уже 50 с лишним лет, всего единожды была отменена. В 1993 году случилось чудо – русло реки наполнилось водой, что, по понятным причинам, не входило в планы устроителей мероприятия. Зато больше никогда Тодд не подводила горожан, собирая в означенный день у своих берегов туристические батальоны.
Перед нами достаточно яркий пример, когда, буквально, из ничего фантазия человека производит на свет гениальную по своей простоте идею, что, становясь реальностью, ошеломляет в итоге красотой исполнения и впечатляющими результатами. А нужно для этого всего-то самую малость: желание, напористость, чувство юмора и немного везения!
