В Великобритании каждый год проходит огромное количество традиционных мероприятий, но одно из самых странных – это, безусловно, сырные гонки на холме Купера в графстве Глостершир. Мероприятие проводится в последнее воскресенье мая. В присутствии многочисленных зрителей с вершины холма сбрасывается украшенная лентами головка сыра в деревянной обшивке, а участники гонки устремляются следом за ней, пытаясь поймать. Сложность задачи состоит в том, что длина склона составляет более 180 метров, а его - уклон около 45, а кое-где и 50 градусов.
Так что на практике изловить трёхкилограммовую головку сыра практически невозможно: на крутом склоне она достигает головокружительных скоростей (112 км/ч). Поэтому фактическим победителем гонки становится первый человек, которому удаётся так или иначе пересечь условную линию в нижней части холма. Учитывая особенности трассы, редко кто финиширует иначе, чем кувыркаясь по склону.
• Проблема безопасности
Некоторым претендентам, к сожалению, не удаётся одолеть всего пути вниз и они остаются лежать на холме в ожидании помощи. Каждый год конкуренты получают травмы - вывихи, растяжения, ушибы. Наибольшее число травм во время гонки было зафиксировано в 1997 году, когда 33 участника соревнований получили переломы. А в 2005 году гонки даже были отложены: участники решили сделать паузу между забегами, пока кареты скорой помощи доставляют пострадавших в местную больницу, чтобы следующей партии жертв не пришлось долго ждать медиков.
Пока мероприятие не было официально запрещено, у подножья горы дежурили бригады скорой помощи. Но в последнее время местным жителям приходится обходиться силами волонтёров. Дело в том, что в 2010 году конкурс был отменён правительством из опасений за здоровье участников и зрителей (последних съехалось более чем 15 000 человек). Впрочем, энтузиасты решили всё равно провести мероприятие и делают это до сих пор.
• История
Куперсхилдская сырная гонка ведёт свою историю как минимум с начала 1800-х годов. Но есть мнение, что на самом деле эта традиция – отголосок очень древнего языческого обряда, посвящённого встрече весны, в ходе которого с холма сбрасывали связки горящего хвороста. Как бы то ни было, сегодня она привлекает толпы туристов, телевизионщиков и участников со всего мира.
• Как это происходит?
Перед ответственным мероприятием склон холма проверяется на наличие камней и других опасных предметов. Первая гонка традиционно начинается в 12 часов, и далее проводится несколько забегов для мужчин, женщин и детей до 14 лет. Последним разрешается участвовать только в гонках «наоборот», то есть не спускаться по холму, а подниматься на него. Хотя это куда труднее, зато и гораздо безопаснее. Победитель каждого забега традиционно получает круг двойного Глостерского сыра, а также славу и почёт.
Этот сыр изготавливается вручную, традиционными методами, по особому старинному рецепту. С 1988 его производством занимается один-единственный местный сыродел - миссис Диана Смарт.
Хотя власти не поощряют проведение сырных гонок и даже однажды предупреждали Диану Смарт о возможной юридической ответственности за участие в организации травмоопасного конкурса, она и другие энтузиасты не спешат расставаться с древней традицией.
Сейчас рядом с холмом Купера установлены предупреждающие знаки, убеждающие людей не принимать участие в мероприятии, а в день его проведения ближайшие дороги перекрываются. Но, тем не менее, это не останавливает любителей острых ощущений: традиционный конкурс продолжает пользоваться народной любовью и проводиться из года в год.