Наиболее массовый марафон, протяженностью 90 километров, проводится в Южно-Африканской Республике в провинции Квазулу-Натал вот уже сто лет. Появился он как дань памяти погибшим в сражениях Первой мировой войны. Поэтому и получил символическое название "The ComradesMarathon", что в переводе обозначает "Товарищи". Бегуны преодолевают расстояние между городами Дурбан и Питермарицбург, каждый год меняя направление. Забег из Дурбана называется дистанция "вверх", потому что идет с повышением на 800 метров над уровнем моря, и имеет протяженность 87 километров. Обратный забег из Питермарицбурга называется "вниз" и имеет протяженность 90 километров.
Как появился
В национальный праздник День Империи, отмечаемый 24 мая 1921 года, Вик Клэпхэм - участник Первой мировой войны предложил показать стойкость и несгибаемость духа и посвятить забег памяти погибших в войне. Всего 34 бегуна, из 45 ранее заявленных, вышли на дистанцию. Смогли финишировать только 16. Проведение марафона стало традиционным. В дальнейшем, забеги проходили каждый год, с 1962 года - 31 мая, за исключением пяти военных лет. С отменой апартеида дата забега переместилась на 16 июня - День Молодежи. Маршрут проложен из портового города Дурбана к столице провинции. На прохождение всего маршрута отведено 12 часов. Трасса проходит в горной местности. Спортсмены на своем пути преодолевают резкие подъемы, перевалы, равнинные участки. По всей трассе устроено целых 50 пунктов приема пищи.
В 1923 году, в забеге впервые приняла участие женщина. Ей понадобилось 11,5 часов для завершения марафона. Ее забег был неофициальным и результаты не учитывались. Местные жители не оставили Френсис без внимания и поблагодарили ее за участие чайным сервизом.
С 1948 года старт марафонцам озвучивает петушиный крик в исполнении Макса Тримборна. Началось все с того, что спортсмен очень нервничал перед стартом, и чтобы как-то снять напряжение вдруг закукарекал. В последующие годы он уже специально давал команду к старту. И, даже после смерти легкоатлета, бегуны продолжают стартовать уже под запись, сделанную специально Максом. Самое маленькое количество участников 24, было зарегистрировано в 1924 году. Наибольшее количество - 703, в 1969 году. Абсолютный рекорд марафона принадлежит африканцу Брюсу Фордайсу, одержавшему девять побед. Среди женщин восемь побед одержала россиянка Елена Нургалиева.
В конце 90-х марафон стал более массовым, в нем стали принимать участие иностранцы. Ежегодно теперь на старт выходят от 12 тысяч легкоатлетов. В 1997 году рекорд был побит Чарлем Метьюзом, он пробежал за рекордные 5 часов 28 минут. В соревнованиях стали участвовать и русские легкоатлеты. В 1996 году Дмитрию Гришину победа досталась с результатом 5 часов 29 минут. А в 1998 году он бьет собственный рекорд, его результат составил 5 часов 26 минут. Новый рекорд поставил Леонид Швецов, через 10 лет, пробежав дистанцию за 5 часов 24 минуты.
Кто может принимать участие
Стать участником марафона могут спортсмены старше 20 лет, имеющие квалификацию в одном из официальных пробегов. Лимит времени, отведенного на забег - 12 часов. Все участникам присваивают номера. Они имеют разный цвет:
- для участников- иностранцев - синий,
- у пробежавших дистанцию 9 раз - желтый,
- пробежавшим 10 забегов, одержавшим три победы или получившим 5 золотых медалей - зеленый.
После 25 забега легкоатлеты не платят стартовый взнос. Трасса разделена на участки, каждый из них имеет контрольную точку. Все они имеют определенное контрольное время, в которое спортсмен должен уложиться.
Прибежавших на финиш первые 10 спортсменов, получают золотые медали. Преодолевшие дистанцию меньше чем за 6 часов, награждаются серебряными с золотым ободком. Если время прохождения дистанции составляет от 6 до 7-30 часов, спортсмены получают серебро. При времени от 7-30 до 9 часов - бронзовую медаль с серебряным ободком. С 9 до 11 часов - бронзовую. Прибежавшие в последний час получают медные медали. Барри Холланд и Луи Массин получили по 46 наград, начав бегать в 1973 году.
Еще одна особенность: болельщики особенно тепло приветствуют спортсмена, прибежавшего первым после окончания 12 часового лимита, за его стремление завершить забег.
