Великая китайская стена – наверное, самое впечатляющее инженерное сооружение на нашей планете. Живший в III веке до нашей эры император Цинь Шихуанди начал строить эту стену с вполне понятной целью – защитить огромную страну от захватчиков. Однако он и не представлял себе, что его сооружение станет основой самого сложного в мире марафона, и самого необычного. Спортсмены из разных стран, которых иногда собирается несколько тысяч, должны бежать по поверхности стены, которая состоит из двадцати тысяч ступеней. Такой маршрут имеет очень сложный рельеф и значительные перепады высот – почти 200 метров. Далеко не всем участникам забега удаётся дойти до конца. Великая китайская стена составляет основную часть маршрута, но его конечная часть проходит по земле, через несколько близлежащих деревень.
История Марафона Великой китайской стены началась в 1998 году, когда датское туристическое агентство «Albatros Travel’s» решило провести необычную рекламную кампанию для привлечения туристов в Китай. В том первом забеге участвовало всего 292 спортсмена.
Great Wall Marathon имеет репутацию самого сложного в мире марафона в первую очередь не из-за его протяжённости, а из-за рельефа, включающего множество крутых спусков и подъёмов. Тем не менее, в этом забеге участвуют не только профессиональные спортсмены, но и любители. Организуется он не ради рекордов и медалей, а как экстремальное туристическое развлечение, дающее возможность испытать себя на прочность, полюбоваться красивыми местами Китая и немного поправить здоровье.
За бегущими спортсменами наблюдает огромное количество зрителей. В первую очередь это жители местных деревень, которые поддерживают бегущих очень горячо – в частности, поют песни, дарят участникам забега венки.
Сегодня существует три основных маршрута: главный – 42,195 км, полумарафон – 21,097 км и «Фан-Ран» - 8,5 км.
Участвуют в забеге люди всех полов и возрастов. Самому старшему бегуну было 75 лет, а самому младшему – всего 5 лет. Лучший результат был показан в 2016 году – 3 часа 30 минут; значит, на один километр у победителя уходило примерно пять минут. Победителем оказался китайский бегун Jason Shen. Среди женщин лучший результат показала спортсменка из Канады Hannah Andras Muir Hutchinson, пришедшая к финишу за 4 часа 25 минут.
Как уже было сказано, поверхность стены состоит из огромного количества ступеней. Они очень высокие, в некоторых случаях высота ступени – от ступни до колена. Взбираться на такие уступы очень тяжело, основная нагрузка ложится на колени спортсмена. Марафон проходит в летний сезон, так что спортсменов встречает адская жара – иногда более 35 градусов, а также сухой воздух. Бежать и карабкаться при таких условиях очень затруднительно; поэтому через каждые четыре километра располагаются пункты выдачи воды. Экстрима добавляет то, что стена не имеет ограждений: слева и справа от трассы – обрыв. Нужно быть очень внимательным, чтобы не сорваться со стены.
Несмотря на такие «спартанские» условия, известны случаи, когда бегуны участвовали в марафоне в нестандартной форме: один, например, бежал в строгом деловом костюме и с тяжёлым кейсом в руках.
Марафон Великой китайской стены имеет свой официальный сайт. На нём, помимо прочей информации, можно найти подробный план тренировок, которые необходимо пройти всякому, кто желает попробовать себя в качестве покорителя стены. Конечно, можно обойтись и без организованных тренировок, но тогда участвовать в забеге будет куда сложнее – можно лишиться сил едва ли не в начале дистанции.