Детские впечатления бывают настолько сильными, что продолжают оставаться с нами на протяжении всей жизни. Нередко они формируются в креативные идеи, подталкивая людей принимать неожиданные решения. В подобной ситуации оказался Даг Фрост, которому в детстве выпало стать зрителем на состязаниях по гольфу, проходивших в дождливый день. Пролетая сквозь брызги, мячик для гольфа оставлял за собой характерный след из капель, что создавало иллюзию, будто им движет реактивная сила. Впечатляющее зрелище надолго сохранилось в формирующемся сознании.
Со временем красочное воспоминание трансформировалось в конструктивную идею. Даг пришел к выводу, что мячик, пущенный из специальной установки, может получить не только контролируемое ускорение, но и будет направляться с более высокой точностью. Серия экспериментов позволила воплотить идею в реальность. И вот уже спустя 30 лет Даг Фрост становится создателем нового направления в спорте – ракетного гольфа, который им активно популяризируется. В прессе появляются интригующие очерки, а канал Discovery выпускает короткометражную документалку.
Смелые утверждения изобретателя приводят к горячим спорам, что становится поводом для проведения первой официальной встречи по ракетному гольфу, которая состоялась 23 июля в 1989 году. В традиционном гольфе Даг имел репутацию весьма посредственного противника, так что вызов, который он бросил настоящим профессионалам, по их мнению казался слишком заносчивым. Именитые игроки, такие как Джек Гайо с Джоном Лау, согласились урезонить аутсайдера. Но в этот раз фортуна оказалась не на их стороне. Пройдя всего 4 лунки (144 – 482 м), Фросту удалось отыграть у знаменитостей 3 лунки, доказав что новый стиль выгодно отличается от методов игры «по старинке».
Что касается правил, то ракетный гольф мало отличается от традиционных методов проведения соревнований. Разница состоит лишь в том, что свинг (первый удар на дальнюю дистанцию) выполняется при помощи пусковой установки, а добивающие удары проводятся при помощи привычных клюшек. Мяч к лунке доставляет специальная ракета, на носу которой он крепится, отделяясь при падении конструкции на землю.
Для создания специальной установки Дагу Фросту пришлось погрузиться в любительское ракетостроение, где его постигли первые неудачи. Выяснилось, что точностью запуска до него мало кто интересовался, ведь приземление модели в радиусе 10-ти метров ни для кого не составляло проблем. Что касается гольфа – здесь ситуация иная.
После серии последовательных экспериментов Даг приобрел патент на изготовление принципиально новой пусковой установки, получившей маркировку AZ-EL. Здесь угол подъема или поворота настраивается с высокой точностью в пределах 0.5 градуса. Специальные направляющие позволяют придавать пущенному мячу момент вращения, по принципу прорезей в нарезном стволе огнестрельного оружия. Это заметно улучшает баллистику, обеспечивая высокую точность.
Выполняя первый удар на дальнюю дистанцию, игрок должен учитывать 3 ключевых параметра. Это угол подъема, затем угол поворота, а также силу заряда, необходимую для расчетной дальности. Такие вычисления становятся не менее сложной задачей, чем выверенная подача профессионального игрока. Сложность вычислений увеличивают стримеры, которые смягчают удар в момент приземления, но вносят коррективы в траекторию полета.
При всем интересе поклонников этого вида спорта, официального признания ракетный гольф получить так и не смог. Путь продвижения преградила национальная ассоциация NAR, указавшая на технические моменты, идущие в разрез с действующим законодательством. Выяснилось, закон запрещает запуск любых видов ракет под углом менее 30о по отношению к горизонту. Это стало настоящей проблемой, ведь в ракетном гольфе эти настройки могут осуществляться в пределах 1 – 89о, что идет вразрез с принятыми правилами. Таким образом попытки Фроста доказать безопасность своего изобретения пока натыкаются на «непробиваемые позиции» бюрократического аппарата.
