Спортивный туризм является коллективным видом спорта и, в то же время, активным видом отдыха. Основная задача участников спортивного туризма - пройти определённый маршрут, осилив на своём пути все препятствия природного рельефа. А препятствия эти могут быть самыми разнообразными: речные пороги, горные перевалы, каньоны, пещеры и многое другое. В связи с типами препятствий существуют различные виды спортивного туризма: лыжный, пешеходный, горный, конный, велосипедный, водный, парусный, автомототуризм, спелеотуризм, а также комбинации этих видов. Принимать участие в спортивном туризме могут люди всех профессий и возрастов.
Преодолевая естественные препятствия, используются различные средства для обеспечения безопасности и передвижения. Для успешного прохождения маршрута требуется не только сила, ловкость, смелость и упорство, но и специальные знания о существующих техниках преодоления препятствий и особенностях физиологии человека, пребывающего в экстремальных условиях.
Спортивное путешествие может быть разной степени сложности, которая зависит от того, насколько трудны преодолеваемые препятствия. В каждом из видов спортивного туризма имеется своё число категорий сложности, обычно их от 3 до 6. По правилам, каждый из участников путешествия должен иметь предыдущий опыт участия в туристическом путешествии, более лёгком на одну категорию.
Спортивный туризм – не просто спорт, его вполне можно отнести к средствам не только физического развития личности, но и духовного. Этот вид спорта предоставляет возможность познакомиться с обычаями и культурой разных народов, проживающих на территории, где проходит маршрут туристов. Он позволяет насладиться необычайно красивыми ландшафтами и даже посетить места, куда нога человека ещё не ступала никогда.